美团的全球化战略再进一步，其前置仓业务“小象超市”正式踏上了出海之旅，首站直指沙特阿拉伯。这一消息由多个独立消息源向媒体透露，由资深“美团人”刘薇领衔，她曾负责快驴、美团优选及到店事业群等多个关键业务。
据内部知情人士介绍，小象超市出海项目组汇集了优选、快驴、小象等业务的精英，产研团队已超百人，业务团队亦有数十人规模。尽管处于前期阶段，但项目推进谨慎且保密性极高。此举被视为美团全球化布局的重要一步，与其在香港取得成功的Keeta外卖业务遥相呼应。
Keeta自在香港上线以来，迅速在外卖市场站稳脚跟，订单量份额已超越Deliveroo和Foodpanda，位居榜首。而在沙特，Keeta同样展现出强劲的增长势头，已登上沙特饮食应用榜TOP2，并计划明年进一步拓展至迪拜等地。Keeta在香港的业务拓展也颇具启示性，其供给品类由餐饮外卖扩展至便利店，7-Eleven等知名品牌已入驻平台，显示了外卖平台向多元化服务延伸的潜力。
中东市场因其特殊的气候条件，即时履约需求尤为显著。Delivery Hero旗下食品配送平台Talabat在沙特的渗透率颇高，其母公司近日在迪拜上市，CFO表示将继续扩大在中东和北非的影响力，因这些市场增长迅猛，值得进一步投资。
具体到食杂配送领域，沙特市场正处于高增长阶段，增速甚至超过相对成熟的餐饮外卖市场。Statista数据显示，尽管食杂配送规模一度低于餐饮外卖，但自2020年以来，其增速一直高于后者，且未来五年将持续这一趋势。Lucidity Insights报告预测，到2028年，沙特食杂配送市场规模将以18.2%的复合年增长率增至28亿美元，是餐饮配送市场增长率的3倍。
沙特本地也涌现出多家表现优异的前置仓企业，如Ninja和Nana。Ninja已位居当地饮食应用下载量榜首，而Nana则于2016年创新性推出前置仓模式，主打“15分钟内送达”。然而，前置仓业务背后意味着高昂的投入，包括仓储体系搭建、商品池构建等，这也是美团从快驴抽调员工参与项目的原因。
美团此次选择沙特作为小象超市出海的首站，而非便利店密度高、食杂线上下单依赖度相对较低的香港，或许正是出于对需求与成本的考量。香港市场竞争激烈，利润空间有限，而沙特则拥有更多发展机会。依托Keeta的外卖基础，小象超市在获客成本和用户粘性方面将更具优势。一旦小象模式在海外跑通，美团的自营商品和供应链将有望向全球拓展，为公司带来新的增长点。
随着小象超市出海步伐的加快，以及京东七鲜、山姆前置仓的加码投入，叮咚买菜盈利等好消息的传来，前置仓模式在国内似乎正迎来新的发展机遇。叮咚买菜也已正式启动出海计划，首站同样选定沙特，主要面向当地客户销售预制菜，涵盖生鲜、冷藏、百货等品类。
美团小象超市的出海之旅，不仅标志着其全球化战略的深入实施，也预示着前置仓模式在中东市场的广阔前景。在中国市场多年的探索与验证后，前置仓的大幕或将在中东再次拉开，为美团的全球化战略增添新的动力。
